VICTORIA - British Columbia is launching a co-ordinated provincewide colorectal cancer screening program to assist in early detection of the disease and help save lives, Health Minister Margaret MacDiarmid announced today.

"In its earliest stages colorectal cancer can have absolutely no symptoms, but catching it early greatly increases the survival rate," said MacDiarmid. "This is why regular screening and detection are so important. This new program recognizes that family physicians are key influencers for patients in deciding to participate in cancer screening programs and physicians are also well equipped to speak to their patients about risk factors and prevention."

The provincewide colorectal program will launch on April 1, 2013, with the introduction of the publicly-funded fecal immunochemical test (FIT), which is easier for patients to complete at home and requires no changes to medication or diet. The complete provincial colorectal screening program will be phased in, with all health authorities on board over the spring and summer of 2013.

"B.C. has some of the most favourable treatment outcomes in North America and we have a comprehensive set of screening programs to help us ensure that cancers are detected as early as possible, "said president and CEO of the Provincial Health Services Authority Lynda Cranston. "We are confident that a co-ordinated provincewide screening program for colorectal cancer will help increase screening participation and support prevention and early detection of this disease right across B.C."

"As a province, we are known for excellence in cancer control," said Dr. Max Coppes, president of the BC Cancer Agency. "Early detection through screening saves lives. The announcement today of a provincial colorectal cancer screening program is another important step forward for cancer care in B.C. This new screening program will improve early detection of cancer and precancerous lesions, and as a direct result decrease colorectal cancer mortality."

The new program will build on the experiences of the pilot Colon Check colorectal cancer screening program, which has been running in a number of B.C. communities since 2009.

It will be primary-care-based, with general practitioners referring patients between the ages of 50 and 74 without symptoms for a screening test once every two years. Patients with a significant family history of colorectal cancer will be referred to their regional health authority for a screening colonoscopy.

"Colorectal cancer screening is a proven methodology for reducing cancer deaths," said Canadian Cancer Society, BC and Yukon, CEO, Barbara Kaminsky. "We are delighted with the commitment that has now been made to a provincewide program. Our volunteers and staff look forward to encouraging the public to utilize this important service."

Patient co-ordinators will provide patients who are referred for a colonoscopy with support to help make the experience easier and ensure colonoscopy resources are used most effectively. Recognizing that early detection saves lives, the program will focus on increasing patient participation in colorectal screening and will have a centralized system for data collection and monitoring in order to assess patient uptake and outcomes.

The program will send reminders to patients and physicians to let them know when rescreening is needed.

"There is no doubt that timely screening and detection of colorectal cancer can save lives. This is a disease that is preventable, treatable and beatable. Coupled with healthy lifestyles, screening will not only help prevent the disease, but will catch more people with early stage disease and provide them with a better opportunity for a cure," said Barry D. Stein, president of the Colorectal Cancer Association of Canada, who is also a survivor of late-stage colon cancer.

"A provincewide screening program is something we have advocated for and we are pleased that B.C. has made the commitment to move forward with this program," said Stein.

In the coming months, the Provincial Health Services Authority and the BC Cancer Agency will develop a governance structure and implementation plan for the new screening program. They will also work together to enhance public awareness, develop a centralized participant registry and patient recall system, create quality assurance standards for the program and implement a system for data collection and outcome monitoring.

The Ministry of Health, through the Medical Services Plan, will support general practitioner and specialist (colonoscopist) fees, and the laboratory fee for the FIT. The BC Cancer Agency will provide overall leadership and provincial oversight of the new model.

"I just thought that I was having a recurrence of a hemorrhoids issue. I was only 43 years old, seven years younger than the primary risk group, so I decided to speak to my doctor about this," said colorectal cancer survivor, Deb Imada. "Having this discussion with my doctor has likely saved my life, which is why a provincewide screening program to support early detection is of key importance for helping to save others from this silent killer type of cancer.

"People don't think about these cancers developing, and a lot of times there are no symptoms," added Imada. "But one simple test can literally save your life. It's a win, win situation and I am excited that our province has recognized the great importance and need for screening. Thanks to my early diagnosis and treatments that followed, I am now able to look forward to a future with my young son."

"I was diagnosed with colorectal cancer in 2006, which was within the first year of my retirement," said colorectal cancer survivor, Doug Shirlaw. "I have now been out of treatment for almost six years and am doing well, but I am one of the fortunate few. I saw a number of members of my colon cancer support group die because their diagnosis came too late."

"An early screening program will save lives and certainly turn this serious disease into one that is both treatable and beatable. I am extremely pleased and supportive of this early screening program," added Shirlaw.

For more information on colorectal cancer and screening, please visit: http://www.bccancer.bc.ca/PPI/TypesofCancer/Colorectal/default.htm

A backgrounder follows.

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Ministry of Health Communications
250 952-1887 (media line)

Patrick Blennerhassett
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BACKGROUNDER

Quick facts about colorectal cancer

• According to the Canadian Cancer Society, Colorectal cancer is the third most common cancer in Canada and the second leading cause of cancer-related deaths in men. It is the third leading cause of cancer-related deaths in women.

• In British Columbia, an estimated 1,600 men will be diagnosed with colorectal cancer in 2012 and an estimated 630 men will die of the disease.

• In British Columbia, an estimated 1,250 women will be diagnosed with colorectal cancer in 2012 and an estimated 520 women will die of the disease.

• Colorectal cancer is one of the most preventable forms of cancer and if detected at its earliest stage, it is 90 per cent curable.

• Colorectal cancer often does not cause symptoms until after it has begun to spread.

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COMMUNIQUÉ

Un nouveau programme de dépistage du cancer colorectal qui aidera à sauver des vies

VICTORIA - La Colombie-Britannique lance un programme de dépistage du cancer colorectal coordonné à l'échelle de toute la province. Ce programme vise à favoriser le dépistage précoce de la maladie et à sauver des vies, annonçait aujourd'hui la ministre de la Santé, Margaret MacDiarmid.

" Lorsqu'il en est à ses premiers stades, le cancer colorectal ne présente pratiquement aucun symptôme, mais le détecter rapidement accroît grandement le taux de survie à la maladie, précise madame MacDiarmid. Voilà pourquoi les tests de dépistage et de détection sont si importants. Ce nouveau programme tient compte du fait que les médecins de famille ont une grande influence sur leurs patients pour les inciter à participer à des programmes de dépistage du cancer. Les médecins sont aussi bien outillés pour discuter avec leurs patients des facteurs de risque et de la prévention. "

 Le programme provincial pour le cancer colorectal s'amorcera le 1er avril 2013 avec la mise en place d'un test immunochimique fécal (test FIT) à l'échelle provinciale et à financement public, facile à faire à la maison par les patients eux-mêmes et qui n'exige aucun changement au régime alimentaire ou aux médicaments qu'ils prennent. Le programme provincial complet de dépistage du cancer colorectal sera déployé au cours du printemps et de l'été 2013, avec la participation de l'ensemble des autorités de la santé de la province.

 " La Colombie-Britannique jouit des résultats les plus favorables en matière de traitement en Amérique du Nord et nous disposons d'un ensemble de programmes de dépistage qui nous assure que les cancers sont détectés dès que possible ", mentionne la présidente et chef de la direction de la Provincial Health Services Authority (régie provinciale des services de santé de la Colombie-Britannique), Lynda Cranston. " Nous sommes convaincus qu'un programme de dépistage du cancer colorectal coordonné à l'échelle provinciale accroîtra la participation au dépistage et contribuera à la prévention et à la détection précoce de cette maladie dans toute la Colombie-Britannique. "

 " Notre province est reconnue pour l'excellence de ses mécanismes de contrôle du cancer, affirme le Dr Max Coppes, président de la BC Cancer Agency. Une détection précoce grâce au dépistage permet de sauver des vies. L'annonce, aujourd'hui, d'un programme de dépistage du cancer colorectal constitue un autre grand pas en avant pour les soins du cancer en Colombie-Britannique. Ce nouveau programme de dépistage améliorera la détection précoce de lésions précancéreuses et cela aura directement comme effet de réduire la mortalité due au cancer colorectal. "

 Le nouveau programme s'inspire de l'expérience du projet pilote de dépistage du cancer colorectal Colon Check qui a cours depuis 2009 dans de nombreuses collectivités de la province.

 Le programme sera instauré dans le cadre des soins primaires. Ainsi, les médecins généralistes dirigeront leurs patients de 50 à 74 ans qui n'ont aucun symptôme vers des tests de dépistage tous les deux ans. Ceux qui ont des antécédents familiaux de cancer colorectal seront dirigés vers leur autorité régionale de la santé pour une colonoscopie de dépistage.

 " Le dépistage du cancer colorectal est une pratique éprouvée pour la réduction des décès à la suite de cancer ", fait remarquer la présidente-directrice générale de la Société canadienne du cancer, section de la Colombie-Britannique et du Yukon, Barbara Kaminsky. " Nous nous réjouissons de cet engagement dans la mise sur pied d'un programme à l'échelle de la province. Nos bénévoles et notre personnel seront vraiment heureux d'encourager le public à utiliser ce service important. "

 Des préposés à la coordination offriront aux patients qui sont dirigés en colonoscopie l'aide dont ils ont besoin pour vivre cette expérience plus facilement et s'assurer que les ressources en colonoscopie seront utilisées le plus efficacement possible. Puisque la détection précoce sauve des vies, le programme se concentrera sur une plus grande participation des patients au dépistage colorectal et disposera d'un mécanisme centralisé de collecte des données et de surveillance en vue d'évaluer le degré d'adoption de cette mesure par les patients et les résultats obtenus.

 Le programme enverra des rappels aux patients et aux médecins pour les informer du moment où un dépistage est nécessaire.

 " Il ne fait aucun doute qu'un dépistage du cancer colorectal effectué en temps opportun peut sauver des vies. Il s'agit d'une maladie que l'on peut prévenir, que l'on peut traiter et que l'on peut vaincre. Associé à un mode de vie sain, le dépistage permet non seulement de prévenir la maladie, mais de détecter plus de cas aux stades précoces de la maladie et d'offrir aux patients de meilleures chances de guérison ", indique Barry D. Stein, président de l'Association canadienne du cancer colorectal, qui a lui-même survécu à un stade avancé de cancer du côlon.

 " Nous avons longtemps fait pression en vue d'obtenir un programme de dépistage provincial et nous sommes heureux de constater que la Colombie-Britannique s'est engagée à aller de l'avant avec un tel programme ", a poursuivi monsieur Stein.

 Au cours des prochains mois, la Provincial Health Services Authority et la BC Cancer Agency mettront en place une structure de gouvernance et un plan de mise en œuvre pour le nouveau programme de dépistage. Ils travailleront également ensemble à sensibiliser davantage le public, à mettre sur pied un registre des participants centralisé et un mécanisme de rappel des patients, et établiront des normes d'assurance de la qualité pour le programme et un mécanisme de collecte des données et de surveillance des résultats.

 Le Ministry of Health, dans le cadre du Medical Services Plan, le régime de soins médicaux de la province, absorbera les dépenses liées aux honoraires des médecins généralistes et des spécialistes en colonoscopie, de même que les frais de laboratoire pour le traitement des tests FIT. La BC Cancer Agency prendra la direction globale et assurera la supervision à l'échelle provinciale du nouveau modèle de ce programme.

 " Je croyais que j'avais un problème d'hémorroïdes récurrent. Je n'avais que 43 ans, soit 7 ans de moins que le principal groupe à risque. J'ai quand même décidé d'en parler à mon médecin ", raconte Deb Imada, qui a survécu à un cancer colorectal. " Le fait d'en discuter avec mon médecin m'a probablement sauvé la vie, et c'est pourquoi un programme de dépistage précoce à l'échelle de la province est aussi important pour sauver d'autres gens comme moi de ce type de cancer qui est un véritable tueur silencieux. "

 " Les gens ne pensent pas au développement de ces formes de cancer, et bien souvent, il n'y a aucun symptôme, ajoute madame Imada. Or, un test tout simple peut vraiment vous sauver la vie. Ce programme est vraiment la solution gagnante et je suis heureuse que notre province soit consciente de la grande importance et de la nécessité du dépistage. Grâce à mon diagnostic précoce et aux traitements qui ont suivi, je suis maintenant en mesure de regarder en avant et de penser à l'avenir que nous aurons, mon jeune fils et moi. "

 " J'ai reçu un diagnostic de cancer colorectal en 2006, à ma première année de retraite, relate Doug Shirlaw. Mes traitements ont pris fin il y a maintenant presque six ans et je vais bien, mais j'estime faire partie d'une poignée de privilégiés. Beaucoup de membres de mon groupe de soutien en cancer du côlon sont décédés, parce que leur diagnostic est arrivé trop tard. "

 " Un programme de dépistage précoce permettra de sauver des vies et pourra certainement faire de cette maladie grave un problème que l'on peut traiter et vaincre. Je suis extrêmement heureux de la mise sur pied de ce programme de dépistage précoce, que j'appuie sans réserve ", conclut monsieur Shirlaw.

Pour en savoir plus sur le cancer colorectal et sur son dépistage, consultez :
www.bccancer.bc.ca/PPI/TypesofCancer/Colorectal/default.htm (en anglais)

Une fiche de renseignements est jointe à ce communiqué.

Renseignements:

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Patrick Blennerhassett
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FICHE DE RENSEIGNEMENTS

Quelques faits concernant le cancer colorectal 

• Selon la Société canadienne du cancer, le cancer colorectal est la troisième forme de cancer la plus fréquente au Canada et la deuxième cause de décès par cancer la plus répandue chez les hommes. Il se classe en troisième place des cancers les plus mortels chez les femmes. 
• En Colombie-Britannique, on estime que 1 600 hommes recevront un diagnostic de cancer colorectal en 2012; de ce nombre, 630 en mourront.
• En Colombie-Britannique, on estime à 1 250 le nombre de femmes qui recevront un diagnostic de cancer colorectal en 2012, et à 520 le nombre de femmes qui mourront des suites de cette maladie. 
• Le cancer colorectal est l'une des formes de cancer les plus faciles à prévenir et s'il est détecté dès le début, on en guérit dans 90 % des cas. 
• Le cancer colorectal ne provoque souvent aucun symptôme avant de commencer à se propager. 

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